Nghề nuôi cấy ngọc trai ở vịnh Ago là sự kế thừa hoàn hỏa các kỹ thuật từ tiền nhân Kokichi suốt hơn 150 năm qua, do vậy các trang trại ở đây luôn dẫn đầu về kỹ thuật của ngành nuôi cấy ngọc trai thế giới.
Vịnh biển Ago là “đất tổ” của nghề nuôi ngọc trai thế giới do Kokichi Mikimoto sáng lập từ năm 1888. Thống kê có khoảng hơn 300 trại nuôi cấy trai nhân tạo trong vùng, và hầu hết đều truyền đời qua nhiều thế hệ, như trại Tanabe với thương hiệu Tanabe Pearl Farm đã truyền đời được 70 năm và họ vẫn đang hướng đến mốc 100 năm.
Nghề nuôi cấy ngọc trai ở vịnh Ago là sự kế thừa hoàn hỏa các kỹ thuật từ tiền nhân Kokichi suốt hơn 150 năm qua. Điều quan trọng là vịnh Ago bảo tồn được cảnh quan nguyên sơ, nguồn nước biển giàu khoáng chất giúp ngọc trai phát triển tốt, được giới khoa học nhận định là vùng nuôi cấy trai nhân tạo đọc đáo vô song trên thế giới.
Để tạo ra một viên ngọc trai Ago trước tiên phải đi tìm các con giống đem về nuôi trong 2 năm, đến năm thứ 3 thì bắt đầu cấy nhân vào trai giống. Với con giống yếu thì chỉ 1 năm sau là có thể thu hoạch nhưng chất lượng chỉ ở mức trung bình. Để có được những hạt ngọc tốt, quá trình từ khi cấy đến thu hoạch mất ít nhất là 2 năm. Trong quá trình nuôi với tổng lượng thời gian 5 năm cho một lứa thu hoạch thì số lượng trai bị chết rất nheieuf, sự khắc nghiệt đó đã làm nên giá trị của những viên ngọc trai vùng vịnh Ago. Gọi là ngọc trai nhân tạo nhưng môi trường sống, điều kiện sống của ngọc trai đều là môi trường tự nhiên.
Ngọc trai Ago hình thành chủ yếu từ giống hàu Akoya – một loại hàu đặc trưng riêng của Nhật Bản nên khác biệt với các loại ngọc trai khác ở độ sáng bóng và gam màu đa dạng như kem, hồng phớt, xám lợt, xanh xám, vàng chanh, trắng sáng, xám đen … Những màu sắc này có được là nhờ nguồn khoáng chất chủ yếu gồm nitơ, axit photphoric và kali theo các cơn mưa thấm qua đất đá của vùng Ago và đổ ra biển. Đồng thời nguồn nước trong lành ở vịnh Ago cũng là nơi nhiều loài phù du phát triển, là nguồn cung cấp dinh dưỡng chao hàu Akoya.
Để một hạt trai ra đời cần quãng thời gian 5 năm. Quá trình ấy khiến phân nửa số trai nuôi cấy bị chết, chỉ còn lại khoảng 30% có khả năng tạo ra ngọc, và chỉ 1% trong số ấy cho ra những viên ngọc đẹp. Đó là lý do khiến ngọc trai của vịnh Ago luôn đạt mức giá rất cao trên thị trường.
Một viên ngọc trai được thẩm định là đẹp nhờ vào màu sắc, độ sáng bóng, độ tròn đều, còn kích cỡ chỉ là yếu tố phụ. Độ lớn của ngọc trai nhân tạo lệ thuộc vào kích thước hạt cấy, ví dụ hạt trai nhỏ nhất của Tanabe Pearl có kích cỡ 3mm, lớn thì có thể 10mm hoặc hơn. Kỹ thuật tạo nên hạt trai nhở và lớn đều khó như nhau, vì khi tạo được ngọc trai nhỏ thì phải cấy nhiều hạt cùng lúc đòi hỏi kỹ thuật tỉ mỉ, cẩn trọng nhưng xác suất thu hoạch cao, còn khi tạo hạt kích thước lớn thì không những kỹ thuật cấy khó mà xác suất thu hoạch cũng rất thấp.
Khi thẩm định về chất lượng và vẻ đẹp của ngọc trai nhân tạo được nuôi cấy từ vịnh biển Ago tỉnh Mie, Nhật Bản, nhà phát minh vĩ đại Thomas Edison – người sở hữu 1093 bằng sáng chế đã từng nói: “Đây không phải là ngọc trai nuôi cấy nhân tạo, mà là ngọc trai thực sự”. Có thể nói, ngọc trai ở vịnh Ago là cái nôi của nghề nuôi ngọc trai thế giới, ngọc trai nơi đây rất độc đáo với nhiều màu sắc đẹp cùng chất lượng tuyệt hảo.
